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La diabetes y las condiciones cardíacas están
entre las enfermedades que afectan a esta población
en rápido crecimiento.
Tina Garcia no diagnostica enfermedades, no suministra medicamentos
ni hace cirugías. Pero, de varias formas, ella es la
cara de la atención de salud para los hispanoamericanos,
el segmento de mayor crecimiento de la población.
Garcia es la especialista del programa de extensión
del Hospital of Saint Raphael, brindando un vínculo crucial
y de confianza entre la vibrante y variada comunidad latina
de Greater New Haven y el complejo sistema de atención
de salud. Bilingüe y provista con información
sobre nutrición, atención y controles preventivos,
Garcia y un silencioso grupo de médicos, especialistas
y trabajadores sociales, buscan maneras de ayudar a que un
variado grupo de personas de origen hispano que han residido
en los Estados Unidos durante largo tiempo, sus familias y
los recién llegados a la zona, tengan acceso a herramientas
para disfrutar de vidas más saludables.
“Para algunos, el idioma puede ser una barrera para obtener
atención, así que ése es un asunto que
abordamos", declara Dorothy Ventriglio, directora del Departamento
de Salud Comunitaria y Extensión de Hospital de San
Rafael, que da clases y evaluaciones de salud y bienestar
a 24,000 adultos mayores a través de los programas
CareCard en inglés y en español of Saint Raphael.
“Pero cuando tratas de abordar las necesidades de la comunidad
latina, es más que eso. La salud puede significar también
la vivienda, el seguro médico, la nutrición,
la educación o el transporte. Puede ser todo."
Aunque sea una tarea de enormes proporciones, los expertos
indican que evaluar y abordar las necesidades específicas
de salud de los hispanoamericanos es de suma importancia.
Muchas de las principales enfermedades crónicas, entre
ellas las afecciones cardiovasculares, el SIDA y en particular
la diabetes, son comunes o están aumentando en la población
hispana. Aunque la genética entra a tallar en algunos
casos, con frecuencia las dolencias con riesgo vital, que
pueden evitarse a través de cambios en el estilo de
vida y controles preventivos, no se controlan. Tenga en cuenta
estas inquietantes estadísticas:
- Los hispanoamericanos sufren dos a tres veces más
de cáncer al estómago que los caucásicos
no hispanos.
- Más del 75 por ciento de los casos de SIDA en mujeres
y niños ocurren entre las minorías raciales
y étnicas, principalmente afroamericanos e hispanoamericanos.
Se estima que la cantidad de casos de SIDA entre los hispanoamericanos
de Connecticut es ocho veces mayor que entre los blancos no
hispanos.
- Un 10 por ciento o dos millones de adultos hispanoamericanos
sufren de diabetes. En el 2000, la diabetes fue la tercera
causa de muertes para los latinos entre 55 y 74 años.
- Las tasas de mortalidad infantil son un 25 por ciento más
altas para los hispanoamericanos.
“Juzgar el estado general de la salud hispana es difícil",
declara la doctora Cristina V. Beato, subsecretaria de salud
suplente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de
los Estados Unidos en Washington, D.C.
El término hispanoamericano se aplica a muchos grupos
distintos. Entre ellos: los descendientes de colonos españoles
que vinieron desde México, aquellos que se mudaron
con sus familias desde Puerto Rico, América del Sur
y Central; inmigrantes de las montañas andinas de Perú
y cualquier otra persona descendiente de españoles,
sin importar su raza. “Cada grupo tiene diferentes costumbres,
estilos de vida, incluso cocinas, todo lo cual puede afectar
su salud", indica.
“¿Cuál es el estado de salud de los hispanos?
Depende a lo que se refiera. La diabetes, obviamente, está
empeorando. Está mejorando la adicción al cigarrillo
y el cáncer al pulmón", declara Beato, que emigró
de Cuba cuando niña. “Pero es fundamental enfatizar
la atención preventiva. La educación es lo primero."
Para ayudar con esta educación, San Rafael recientemente
lanzó una versión en español de su sitio
Web en
www.hospitaldesanrafael.com. El sitio incluye información
para comunicarse con departamentos y servicios clave, un servicio
de derivación para pacientes, calendario de eventos,
indicaciones e incluso una sección especial para adultos
mayores.
San Rafael es el primer hospital para el tratamiento de enfermedades
agudas del sur de Connecticut en desarrollar un sitio Web
exclusivo en español. Entre sus muchas características
están: la capacidad de buscar médicos de habla
hispana; un calendario que destaca los eventos comunitarios
realizados en español o a los que asisten profesionales
de la salud de habla hispana; programas de ejercicios en español
para adultos mayores y más.
“Los adultos mayores latinos están entre las poblaciones
que menos seguros médicos tienen en toda la atención
de salud", declara el doctor Barry Wu, un especialista en
medicina interna certificado de Hospital of Saint Raphael. “No
todos los hispanos son pobres y carecen de seguro, pero muchos
enfrentan barreras idiomáticas y culturales, falta
de acceso a atención preventiva y falta de seguro médico,
desafíos en los que estamos trabajando para mejorar,
pero que demoraremos en superar."
San Rafael ofrece también una versión en español
de CareCard, un programa gratuito de salud y bienestar para
personas a partir de los 55 años de edad. “Al entregarles
información acerca de la atención primaria,
exámenes para la detección temprana de enfermedades
y programas de ejercicios en su lengua materna," declara Wu,
“esperamos mejorar su calidad de vida."
Diabetes
Pídale a cualquier profesional de la salud que nombre
el mayor problema de salud para los hispanoamericanos y lo
más probable es que oiga “diabetes". Enfermedad crónica
que es la principal causa de amputaciones de las extremidades
inferiores, de enfermedades graves a los ojos y a los nervios,
y de insuficiencia renal mortal, en la actualidad la diabetes
afecta aproximadamente a 2 millones de hispanoamericanos.
De acuerdo con la Asociación Americana de la Diabetes,
casi un 24 por ciento de los mexicanos-americanos que viven
en Estados Unidos y el 26 por ciento de los puertorriqueños
entre 45 y 74 años, tienen diabetes. Aproximadamente
un tercio de los latinos con diabetes no saben que la tienen,
indica la Oficina de Salud para los Grupos Minoritarios de
los Centros para el Control de Enfermedades.
¿Por qué están aumentando los casos?
Aunque la genética tiene que ver en el riesgo de una
persona de desarrollar diabetes, los expertos apuntan a la
elección de estilo de vida, además de las realidades,
de los hispanos que viven en los Estados Unidos. Y las investigaciones
confirman esto: Muchos estudios muestran que los nuevos inmigrantes,
incluso aquellos que tienen dificultades económicas,
son menos propensos a sufrir los graves riesgos para la salud
de aquellos hispanos que se han acostumbrado al estilo de
vida estadounidense.
Tenga en cuenta esto: Una persona que emigró de las
islas o desde América Central o del Sur puede estar
acostumbrada a un país en que las frutas y las verduras
estaban más disponibles y en donde se prefería
caminar a viajar en automóvil, autobús o tren.
Debido al clima y a la costumbre, los niños pueden
haber pasado más tiempo jugando fuera de la casa, quemando
calorías y formando cuerpos saludables.
Si esa misma persona viene a Estados Unidos, notaría
la diferencia al segundo de bajar del avión, indica
Beato. “Incluso en los aeropuertos estadounidenses, no tienes
que caminar. Hay algo que lo hace por ti", dice ella. “Todo
es automatizado."
De acuerdo con un estudio de los Institutos Nacionales de
la Salud, casi el 90 por ciento de los hispanoamericanos viven
en ciudades y casi un tercio de ellos lo hace bajo la línea
de la pobreza. Incluso si tienen a su disposición alimentos
saludables, muchos eligen opciones más económicas,
pero menos nutritivas.
“Podemos hablar de nutrición todo el día, pero
si sólo puedes comprar los alimentos más baratos,
eso no va a ayudar a las personas", declara Ventriglio.
En la parte central de las ciudades, los niños tienen
menos posibilidades de jugar afuera de manera segura y muchos
disfrutan los mismos pasatiempos sedentarios que sus compañeros
no hispanos, ver televisión y jugar juegos de computadora
o de video. Los expertos indican que la combinación
de una mala nutrición y la falta de ejercicio puede
llevar a que un niño que ya está en riesgo tenga
una vida de enfermedades crónicas.
“Hay un componente genético en esto, pero la diabetes
es muy sensible a los cambios en la dieta y al aumento de
peso", declara Brian Fillmore, el asistente de un médico
que está en el programa Project ElderCare of Saint Raphael.
Este programa de extensión comenzó en 1992 como
parte del compromiso of Saint Raphael para ayudar a las poblaciones
de la comunidad que no cuentan con seguro, en especial a los
adultos mayores residentes que necesitan atención de
salud, pero que no tienen el seguro, el transporte u otro
medio necesario para obtenerla. Con lugares dispersos por
todo New Haven y West Haven, los diversos servicios de Project
ElderCare incluyen atención geriátrica primaria,
exámenes de laboratorio, como exámenes de sangre
para controlar el colesterol, cuidado de los pies, controles
de la presión arterial y de la cantidad de azúcar
en la sangre, entre otros servicios preventivos, además
de exámenes de la vista y del oído. Además,
con frecuencia a los pacientes se les entrega información
acerca de otros programas, evaluaciones y grupos de apoyo
que tienen como objetivo mejorar la salud y el bienestar general.
“Lo que solíamos llamar diabetes del adulto, lo estamos
viendo como epidemia en algunos niños", agrega Fillmore.
Una de las principales razones por la que la diabetes es
la principal causa de muerte para los hispanos, es una falta
de prevención y atención temprana, explica Carmen
Rodriguez, una trabajadora social que fue una de los fundadores
del programa Project MotherCare de Saint Raphael, un programa
de atención de salud itinerante para mujeres y familias
en Greater New Haven.
De acuerdo con Rodriguez, muchas de las mujeres y familias
que ella asesora no tienen el seguro médico adecuado
para cubrir controles regulares y preventivos cruciales, que
detectarían de manera temprana la diabetes y otras
dolencias, como exámenes de colesterol, de presión
arterial y para medir la cantidad de azúcar en la sangre.
Muchas personas no buscan ayuda hasta que la diabetes está
muy avanzada y se manifiesta con graves complicaciones.
Sin embargo, las buenas noticias son que las campañas
de prevención y educación están ayudando,
declara Ventriglio. A menudo Project ElderCare lleva a cabo
seminarios en complejos de viviendas locales con grandes poblaciones
hispanas.
“Hicimos uno sobre cuidado de los pies y tuvo mucho éxito",
declara Ventriglio, indicando que la diabetes sin controlar
a menudo puede causar graves heridas en los pies y llevar
a amputaciones. “Así que es una preocupación.
Las personas desean saber qué pueden hacer."
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Obesidad
La obesidad, un importante factor de riesgo para la diabetes
y causa de otros problemas de salud, está aumentando
en los hogares hispanos. Aunque parece afectar a muchas culturas,
en esta categoría las mujeres mexicanas-americanas
están particularmente en riesgo.
Una vez más, aunque hay involucrados factores genéticos,
los estudios demuestran que con frecuencia la culpa la tiene
el estilo de vida.
La obesidad y su potencial de causar daños en el futuro
son algo que el personal de los programas Project MotherCare
y Project ElderCare enfatiza diariamente, tanto a los hispanos
como a otras personas que atienden.
Y está dando resultado. Muchas familias están
conscientes del mayor riesgo de diabetes e hipertensión
y preguntarán qué necesitan hacer para evitar
problemas, declara Rodriguez, que es bilingüe, lo que
les brinda a las mujeres que no hablan inglés una manera
cómoda de expresar sus inquietudes. Además de
realizar evaluaciones y controles de rutina, los trabajadores
del programa Project MotherCare intentan ayudar a vincular
a las mujeres con servicios, tales como WIC y programas de
vales canjeables por alimentos, que pueden ayudarlas a preparar
comidas nutritivas que serán una ventaja saludable
para todas sus familias.
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“Todo va en conjunto", dice Rodriguez.
Enfermedades cardíacas
La salud cardiovascular también es una inquietud para
los hispanoamericanos. Los expertos indican que las decisiones
de estilo de vida y el riesgo de obesidad también afectan
la situación.
San Rafael trabaja con varios centros locales para ofrecer
evaluaciones gratuitas y de bajo costo que pueden detectar
y controlar enfermedades como presión arterial alta
y colesterol, con el fin de predecir y evitar de mejor manera
los problemas cardíacos crónicos. El hospital
también cuenta con sistemas, a través de Project
MotherCare, Project ElderCare y otros programas, para derivar
a los clientes a los servicios médicos que necesiten.
Además, el hospital patrocina programas de nutrición
y ejercicios para alentar la alimentación saludable
y hacer que las personas se ejerciten. Angela Serenson dirige
clases de ejercicios que se realizan dos veces a la semana
en Casa Otoñal y Fairbanks Apartments, dos desarrollos
habitacionales muy poblados con adultos mayores hispanos.
Ella personaliza su programa de ejercicios geriátricos
para su clientela, ayudándolos a progresar desde simples
ejercicios en la silla a un entrenamiento más extenuante.
El programa funciona mano a mano con las evaluaciones de rutina
para ayudar a impulsar la salud a largo plazo.
“El ejercicio es sumamente importante", declara Serenson.
“Y debido a todos los beneficios, los adultos mayores que
participan en la clase están muy agradecidos. Traer
el programa al complejo de departamentos ayuda también
a que se sientan más cómodos y los hace más
aptos para participar. Los hispanos, en especial aquellos
de menores ingresos, de por sí enfrentan muchas barreras
y desafíos. Es muy satisfactorio para nosotros traerles
algo que les pueda ser de tanta ayuda."
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Mujeres y niños
Andrea Markowski es una asistente del médico que maneja
el camión del programa Project MotherCare en sus paradas
semanales en West Haven, Hamden y en tres lugares de New Haven.
En todas estas paradas ayuda a realizar exámenes prenatales
y ginecológicos, pero declara que la mayoría
de su trabajo se enfoca a educar a las familias que atiende.
“La atención primaria en general es una preocupación
para muchas pacientes", nos indica. Nos cuenta que “enfatizamos
la necesidad de exámenes anuales de la pelvis y de
los senos, mamografías anuales para aquellas mayores
de 40, autoexámenes de seno mensuales y exámenes
de glucosa para la diabetes, además de controles regulares".
“Puedo decir que nunca habrá suficiente educación."
El programa Project MotherCare ayuda a que los profesionales
de la salud conozcan a las mujeres y sus costumbres particulares,
indica Rodríguez, que nació en Puerto Rico y
se crió en los Estados Unidos. Ella dice que, aunque
todas son distintas, muchas comunidades hispanas confían
más en la sabiduría de los ancianos o en las
costumbres folclóricas que en la medicina.
Nos cuenta, “algo que he notado, y no sé si es específico
de la cultura latina, es que las mujeres hablan mucho entre
ellas". “Si tienes un problema, debes preguntarle a tu abuela,
tu mamá o a tu tía sobre qué hizo en
ese caso."
Aunque algunos consejos, adquiridos con años de experiencia,
pueden ser sensatos, otros no lo son y pueden ser sencillamente
peligrosos. Rodríguez dice que está feliz de
poder disipar los mitos que las mujeres tienen, usando el
español para asegurarse de que la información
sea clara.
Agrega que “algunas veces lo que oyen es escandaloso". “Y
cuando vienen por primera vez puede significar un gran choque
cultural para ellas."
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SIDA y ETS
En el 2000, los hispanos representaban casi el 13 por ciento
de la población de Estados Unidos y comprendían
el 19 por ciento del total de nuevos casos de SIDA en el país.
En 2001, la tasa de casos entre los adultos latinos fue casi
cuatro veces mayor que entre los blancos, de acuerdo con los
Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.
Hay algunas buenas noticias en el tema del SIDA para los
hispanos del área de New Haven: la cantidad de personas
que vienen al Haelen Center de Saint Raphael ha permanecido
estable durante los últimos años, promediando
casi el 14 por ciento de las consultas.
La mala noticia es que, tanto aquí como en el resto
del país, los hispanos tienden a “presentarse muy tarde",
buscando atención cuando ya han estado hospitalizados
o tienen una enfermedad relacionada con el VIH, declara la
doctora Sharon Weissman, directora del Haelen Center. Nos
cuenta que si se identifican pronto y se controlan bien, tanto
el SIDA como el VIH son fáciles de tratar y el pronóstico
del paciente es mejor.
Al igual que con otras enfermedades, la doctora agrega que
la falta de seguro es probablemente un gran factor, así
como también el hecho que algunas personas residen
de manera ilegal en el país y temen ser deportados
si buscan atención.
“Estoy segura que también es algo cultural", agrega
Weissman, haciendo notar un viejo estigma que rodea una a
enfermedad antes relacionada sólo con homosexuales.
A nivel nacional, la tasa de casos de SIDA entre mujeres
de las minorías está aumentando, y los expertos
creen que se debe a que muchas personas con relaciones heterosexuales
monógamas simplemente piensan que no están en
riesgo y no toman las precauciones en contra del SIDA y otras
ETS.
Además, el financiamiento estatal para la prevención
y la educación ha disminuido en los últimos
años. Haelen Center tiene un asesor de VIH prenatal
y Weissman espera expandir sus esfuerzos preventivos para
examinar y educar a mujeres jóvenes y en riesgo, en
particular adolescentes y pacientes de las clínicas
ginecológicas del hospital. El centro, además,
ha trabajado realizando exámenes y prevención
en centros juveniles y en el sistema de cuidado por padres
suplentes, agrega.
Nos indica que “nos enfocamos en las mujeres, pero también
atendemos niños y tratamos de educarlos".
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Señales alentadoras
Aunque la comunidad hispana abarca un grupo diverso y multicultural,
cuando se trata de la salud y la ayuda, las familias tienden
a apoyarse, a menudo haciendo un esfuerzo adicional para ayudar
o atender a sus seres queridos enfermos.
“Aquellas familias que veo tienden a estar muy motivadas
por cuidar a los adultos mayores en el hogar", declara Fillmore,
agregando que ha visto a familiares aprender a hacer todo,
desde baños de rutina hasta cambiar vías intravenosas
y sondas de alimentación. “Es sorprendente. Y mejora
la continuidad de la atención que tenemos con el paciente."
También está ayudando a aumentar el conocimiento
y la sensibilidad de las necesidades de la comunidad hispana.
Un marcado aumento en personal bilingüe capacitado, materiales
escritos y otros servicios ha ayudado a que muchos que no
hubiesen buscado atención la consigan. Poder hablar
en el mismo idioma facilita que el paciente comunique los
síntomas y que los profesionales de la salud transmitan
instrucciones para el cuidado del paciente y su familia.
Y es fundamental sólo demostrar interés, agrega
Ventriglio. Hacer el esfuerzo de tener personal bilingüe
y un énfasis en la diabetes, la salud cardiovascular
y la obesidad cuando su programa visita Casa Otoñal,
Centro San José u otras poblaciones grandemente hispanas
en la ciudad, demuestra un real interés en las necesidades
específicas de la comunidad.
“Es muy claro que necesitamos ir a donde están las
personas, donde se sientan cómodas", agrega. “Es muy
importante tener ese nivel de confianza y la clave es estar
ahí."
Barra lateral 1:
Las 10 principales causas de muerte para los hispanos en los
Estados Unidos:
1. Enfermedades cardíacas
2. Cáncer
3. Lesiones accidentales
4. Derrame cerebral
5. Diabetes
6. Homicidio
7. Enfermedades hepáticas crónicas y cirrosis
8. Enfermedades crónicas de las vías respiratorias
inferiores
9. Neumonía e influenza
10. Defectos congénitos
Con un escaneo de la tarjeta y este subtítulo:
Para la prevención del cáncer de seno: llame
a San Rafael al 203-789-3972 para obtener una tarjeta para
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hacerce un examen de seno mensual.
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